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La sensibilità al glutine e le differenze con la celiachia

Articolo scritto da
Tiziana Colombo

Pubblicato il
17/08/2015 alle 11:52

🌾 Sensibilità al Glutine Non Celiaca (NCGS): Sintomi, Differenze e Diagnosi

Ti è mai capitato di sentirti troppo gonfio dopo aver mangiato un piatto di pasta, del pane o altri cibi contenenti glutine?

Avverti spesso:

• 😣 Dolori e crampi alla pancia
• 🥱 Un senso di stanchezza prolungata che ti trascini per ore?

Se questi episodi si ripetono con frequenza, potresti soffrire di sensibilità al glutine non celiaca (riconosciuta in ambito medico con la sigla NCGS, Non-Celiac Gluten Sensitivity).

In passato questi disturbi venivano genericamente (e spesso erroneamente) associati ai sintomi della celiachia o ad un’ipotetica “intolleranza al glutine”. Gli studi scientifici attuali hanno però dimostrato che si tratta di una condizione ben precisa, nettamente distinta sia dall’allergia al frumento sia dalla celiachia vera e propria.

🔍 Cos’è la Sensibilità al Glutine Non Celiaca?

Arriviamo subito al focus di questo argomento: questa reazione avversa dell’organismo è legata all’assunzione del glutine, una proteina presente in diversi cereali come:

• 🌾 Frumento e farro
• 🌾 Orzo e segale
• 🌾 Kamut e altri cereali correlati

La differenza sostanziale con la celiachia consiste nel fatto che quest’ultima è una malattia autoimmune vera e propria. La NCGS (Non-Celiac Gluten Sensitivity), al contrario, non provoca danni ai villi intestinali, che infatti non risultano atrofizzati.

⚠️ Attenzione a non sottovalutare questo disturbo: anche se non causa lesioni permanenti alla mucosa, l’ipersensibilità al glutine porta a stati infiammatori e disturbi intestinali che possono compromettere la qualità della vita.

🔀 Intolleranza, Celiachia o Sensibilità: Quali sono le Differenze?

Il termine generico “intolleranza al glutine” include in realtà differenti condizioni. Per questo è opportuno fare le giuste distinzioni e non fare confusione:

• 🌾 Sensibilità al Glutine Non Celiaca (NCGS): è uno stato infiammatorio accompagnato da disturbi intestinali, che non provoca danni permanenti ai villi intestinali ed è quindi del tutto reversibile. A tal proposito basta seguire una corretta alimentazione, evitando i cibi con un elevato contenuto di glutine, per poi reintrodurli gradualmente. Questo percorso va fatto sempre con l’ausilio di un medico.
• 🩺 Allergia al frumento (o al grano): in questo caso il glutine provoca una reazione degli anticorpi IgE contro le proteine del grano, che possono causare sfoghi cutanei, problemi respiratori o disturbi gastrointestinali.
• 🛡️ Celiachia: è una vera e propria patologia autoimmune che si presenta in modo cronico. In questo caso il glutine provoca una reazione del sistema immunitario, portando a un danneggiamento della mucosa che ricopre l’intestino tenue e a un conseguente scarso assorbimento delle sostanze nutritive. Questa patologia richiede purtroppo l’eliminazione definitiva del glutine dalla propria alimentazione.

💡 Nota bene: I sintomi delle tre differenti forme possono ampiamente sovrapporsi (tutte e tre possono provocare gonfiore di stomaco, mal di pancia o un senso di stanchezza prolungato); tuttavia, le cause biologiche, gli effetti sul corpo e i danni correlati a lungo termine sono completamente differenti.

💬 Perché si parla impropriamente di “Intolleranza al Glutine”?

L’intolleranza al glutine è un problema quanto mai diffuso al giorno d’oggi. Non solo, viene anche percepito anche come invalidante, ben oltre i suoi reali effetti sullo stile di vita. Il motivo di tale percezione risiede nell’onnipresenza del glutine nell’alimentazione mediterranea, in particolare nella pizza, nel pane, nella pasta, nei biscotti e in molti altri prodotti di consumo quotidiano.

Un’altra problematica risiede nel termine stesso di “intolleranza”, che viene spesso associato a disturbi correlati come l’intolleranza al lattosio e l’intolleranza al nichel, ma in realtà è del tutto differente dalla sensibilità al glutine (NCGS). La differenza è meno sottile di quanto si possa pensare, in quanto la sensibilità alimentare è un processo potenzialmente reversibile, a differenza dell’intolleranza.

Comprendere la differenza è il primo punto di partenza per fare chiarezza ed affrontare tutto con la giusta serenità. Due punti sono fondamentali per la sensibilità al glutine:

• 🛡️ Non provoca danni permanenti: la NCGS non causa l’atrofizzazione dei villi intestinali, ma provoca un’infiammazione diffusa che diminuisce l’assorbimenti delle sostanze nutritive.
• 🔄 E’ una condizione reversibile: l’alterazione della permeabilità intestinale, dovuta all’assuzione di glutine, può essere ripristinata. Basta lasciare l’intestino libero da glutine per un determinato periodo (sotto controllo medico), per poi reintrodurre gradualmente i cibi a base di glutine.

Quali sono i sintomi dell’intolleranza al glutine

I sintomi tipici della celiachia o intolleranza al glutine e sensibilità al glutine sono molto simili. Le dinamiche legate alla sensibilità al glutine incidono anche sulle sintomatologie. Per quanto vantino alcuni sintomi in comune, la celiachia e la sensibilità al glutine si manifestano con gradi diversi di disagio e coinvolgono in maniera differente gli organi.

Conoscere la sintomatologia è comunque importante per avvertire la presenza del problema, e attivarsi nel più breve tempo possibile. Ecco dunque una panoramica dei sintomi più frequenti per chi è sensibile o intollerante al glutine .

• 🩺 Disturbi gastrointestinali. Sono gli unici sintomi simili alla celiachia e comprendono: dolori addominali, diarrea, stitichezza e meteorismo.
• 🧴 Cheratosi pilari. La cute in alcune zone appare increspata e restituisce una sensazione di “pelle di pollo”. Ciò accade soprattutto in corrispondenza dei gomiti. La cheratosi pilare è causata dalla carenza di vitamina A, conseguenza indiretta del cattivo assorbimento dovuto all’infiammazione.
• 🤕 Emicrania. Di norma, il mal di testa, specie se leggero, è un sintomo troppo poco specifico per associarlo a una patologia in particolare. Tuttavia, esiste un mal di testa da “sensibilità alimentare” che ha caratteristiche proprie, ossia si tratta di un mal di testa acuto e limitato a una parte ben precisa; in genere si verifica mezz’ora dopo i pasti.
• 😴 Stanchezza. La sensazione di stanchezza che i “sensibili al glutine” avvertono è causata dallo stato infiammatorio indotto dal glutine e al conseguente cattivo assorbimento dei nutrienti.
• ⚡ Perdita di equilibrio e formicolii agli arti. Nei casi più gravi, in cui vi è una sensibilità intensa e di lungo corso, il cattivo assorbimento del glutine causa il cattivo assorbimento anche di tante altre sostanze. Si giunge così a una condizione di malnutrizione che può ripercuotersi anche sul sistema neurologico.

💡 Nota clinica: Se hai dei dubbi e presenti uno o più dei sintomi appena descritti, non decidere di eliminare autonomamente il glutine dalla tua dieta, ma rivolgiti piuttosto ad un medico. Infatti, se togli il glutine le analisi per verificare la tua condizione potrebbero essere sfalsate.

L’iter per una diagnosi certa: come scoprire la Sensibilità al Glutine

Pensate di soffrire di sensibilità al glutine? Per capire se si è sensibili al glutine la prima cosa da fare è contattare un medico. Il sospetto, infatti, non si deve trasformare in un’autodiagnosi, ma occorre affidarsi a professionisti del settore (come un gastroenterologo e un nutrizionista). Solo un medico specialista può diagnosticare la sensibilità al glutine, o la relativa intolleranza.

Anche perché, è bene appurare se si tratta di vera sensibilità o piuttosto celiachia. Rispondere a questa domanda è vitale, in quanto consente di differenziare la gestione del disturbo e adottare soluzioni specifiche. E’ bene evidenziare, infatti, che la celiachia non è reversibile, mentre la sensibilità può esserlo. Ad ogni modo, l’iter diagnostico è composto da varie fasi, visto che non esistono marcatori biologici specifici per la NCGS.

• 🩸 Esclusione della Celiachia e Allergia al Frumento: questa fase deve essere fatta mentre si segue un’alimentazione contenente glutine, in pratica non bisogna cambiare nulla in questo primo step. Si inizia con delle analisi che rilevano gli anticorpi specifici della celiachia (le anti-transglutaminasi IgA). Poi si passa ai test allergologici per il grano, rilevando gli anticorpi IgE (Rast test). Infine la celiachia viene definitivamente confermata con un test genetico o una biopsia duodenale.
• 🚫 Dieta di Eliminazione e Reintroduzione: se i test sulla celiachia sono negativi allora si passa ad eliminare il glutine dalla propria alimentazione per circa 4-6 settimane , sempre sotto controllo medico. In questo modo si verifica se i sintomi scompaiono o meno.
• 🔄 Conferma diagnostica: in seguito si reintroducono gradualmente i cibi contenenti glutine e si verifica se i disturbi si ripresentano. Si certifica in questo modo la sensibilità al glutine non celiaca (NCGS).

Come trattare i disturbi dell’assorbimento del glutine

Giunti alla diagnosi di intolleranza al glutine, o per meglio dire di sensibilità, come si procede? La gestione del disturbo si compone di alcune fasi, di cui la prima è identica a quella che contraddistingue i celiaci: escludere il glutine dalla propria alimentazione. Può sembrare un’impresa titanica visto che il glutine è dappertutto, ma in realtà è meno complicato di quanto si possa immaginare. Anche perché esistono molti alimenti in grado di sostituire le farine tradizionali, come la farina di riso, la farina di mais, la farina di grano saraceno, di amaranto, di fonio ecc… Anzi, questo cambio di registro può essere un’occasione per provare nuovi sapori. Pane, pasta, pizza, dolci e biscotti realizzati con queste farine sono senz’altro diversi, ma non meno buoni.

La seconda fase consiste nella graduale introduzione del glutine, d’altronde stiamo parlando di un disturbo potenzialmente reversibile, dunque è bene provarci. Il meccanismo è quello della disintossicazione e reintroduzione, che va accompagnato dalla massima prudenza. Il decorso dunque è molto diverso dalla celiachia. La celiachia è una diagnosi certa, sebbene meno grave e meno problematica di quanto si possa immaginare. La sensibilità, invece, è un disturbo più leggero (almeno nella maggior parte dei casi) e in parte “guaribile”. Sia chiaro, alcuni non riescono a recuperare la piena funzionalità in termini di assorbimento del glutine, ma per molti vi è un periodo di transizione verso il recupero totale e la possibilità di consumare alimenti contenenti glutine.

Dai sintomi ai primi passi per promuovere il proprio benessere

L’ intolleranza al glutine come si manifesta? Ci sono tantissimi sintomi che possono disturbare la quotidianità di chi soffre di questa p roblematica e che possono metterci in difficoltà ogni volta che arriva l’ora dei pasti. Tuttavia, così come ci sono tanti sintomi, ci sono anche tanti modi di reagire. Certamente, dobbiamo fare di tutto per evitare il glutine, mettendo così da parte sintomatologie e conseguenze come inappetenza, vomito o sintomi intestinali ed extra intestinali, che si presentano subito dopo l’ingestione di alimenti contenenti questa sostanza.

Questo è il caso della celiachia tipica, mentre per quella atipica, che può sorgere con l’età e con tanti tipi di manifestazioni, si parla di problemi allo stomaco, oltre che alla pelle (pruriti e irritazioni). Senza dimenticare che ci sono condizioni che non presentano evidenti sintomi, come la celiachia silente o quella latente.

Dalla diagnosi alla dieta si deve avere un atteggiamento positivo

In ogni caso, modificare la dieta e avere un atteggiamento più positivo possibile sono due fattori che potranno aiutare in maniera evidente. Tra l’altro, come avrete capito leggendo i miei articoli, essere celiaci non vuol dire essere infelici e, allo stesso modo, non significa dover fare continui sacrifici. Infondo, ci sono tantissimi prodotti di qualità sul mercato, reperibili sia nei supermercati che nei negozi specializzati.

Gonfiori, dolori e fastidi di vario genere possono provocare disagi in qualsiasi occasione, eppure, nonostante questo, la dieta senza glutine può essere vissuta con positività e sorriso.

Qualche consiglio per gestire al meglio la sensibilità al glutine

Il senso di scoraggiamento quando si riceve una diagnosi di celiachia è profondo, ma quello che segue alla diagnosi di sensibilità al glutine non è da meno. D’altronde, i percorsi iniziali di gestione al disturbo sono gli stessi: rinunciare ad alcuni alimenti e modificare radicalmente la propria alimentazione. Proprio per questo, si teme di non farcela e di rimanere esclusi da alcune situazioni sociali. Ebbene, sono timori infondati, quindi il primo consiglio è di liberarsi dai pregiudizi. E’ vero, cambiare è difficile, ma ci si abitua presto. E oggi più di ieri sono a disposizione tantissimi alimenti per celiaci e tantissime farine gluten-free. Non dovete dunque rinunciare al pane, alla pasta e alla pizza, ma semplicemente dovrete consumare alcune varianti, un po’ diverse, ma comunque buone.

Il secondo consiglio è connesso al primo e consiste nell’approcciarsi in modo positivo. Il periodo di privazione può essere un’occasione per scoprire nuovi cibi e sapori. Certo, dovrete farvi un certo bagaglio di conoscenza, ma ciò aumenterà anche le vostre capacità in cucina. E’ proprio con l’intento di condividere la mia esperienza che ho scritto il libro “Intolleranza fottiti”. Un titolo forte, che esprime il senso di rivalsa con cui ho affrontato il problema e che spero di trasmettere anche a voi.

Un altro consiglio è quello di parlare, comunicare e approcciarsi in modo trasparente al cambio di alimentazione. In parole povere, non abbiate remore a far sapere che non potete consumare glutine, se state condividendo un pasto o siete al ristorante. La gente è ormai abbastanza sensibile sul tema e vi verrà incontro. Inoltre, le attività di ristorazione sono ormai attrezzate per servire celiaci e chi ha problemi di sensibilità al glutine.

Se vi ritrovate ad avere l’ intolleranza al glutine e lattosio abbinata dovete prestare ancora più attenzione. Gli intolleranti al glutine o celiaci devono eliminare il glutine dalla propria alimentazione. La persona affetta da sensibilità può mangiare con glutine seguendo i consigli del medico curante o del nutrizionista. Celiachia e lattosio sono un binomio sempre più frequente.

Il glutine fa venire la pancia gonfia?

Attorno al glutine (o alla sensibilità al glutine) ruotano molte convinzioni, per esempio la convinzione che causi gonfiore e meteorismo. È davvero così? Per rispondere a questa domanda è necessario distinguere tra celiaci e non celiaci.

Assunzione di glutine e pancia gonfia per i celiaci. Chi soffre di celiachia presenta una reazione autoimmune che si attiva in seguito all’assunzione di glutine. Come abbiamo visto questa reazione danneggia i villi intestinali, impedendo un corretto assorbimento dei nutrienti. Tutto ciò provoca sintomi molto marcati, tra cui spiccano proprio il gonfiore addominale e il meteorismo (oltre a diarrea e dolore intestinale). In questi casi il gonfiore non è semplicemente un disagio temporaneo, ma un sintomo clinico che segnala un’infiammazione intestinale cronica.

Assunzione di glutine e pancia gonfia per i non celiaci. Per chi non è affetto da celiachia l’assunzione di glutine normalmente non causa problemi particolari. Tuttavia, una parte significativa della popolazione può manifestare sintomi lievi o moderati dopo aver mangiato cibi contenenti glutine, senza però essere celiaca. Questa condizione è definita “sensibilità al glutine non celiaca”. In tali casi il gonfiore addominale e il meteorismo possono essere effettivamente provocati dal glutine, ma in maniera temporanea e non accompagnati dal danno intestinale tipico della celiachia. E’ proprio la relativa diffusione di questa condizione di sensibilità ad aver generato la convinzione che il glutine, di per sé, causi gonfiore.

Intolleranza al glutine e aumento di peso: c’è un rapporto?

Un’altra convinzione riguarda il rapporto tra problemi al glutine e aumento di peso. I problemi di assorbimento del glutine (sensibilità o celiachia) causano un ingiustificato aumento di peso? Vediamo come rispondere al meglio a questa domanda.

In sintesi non esiste alcuna evidenza scientifica che dimostri una relazione diretta tra celiachia (o sensibilità al glutine) e aumento di peso. Al contrario, in caso di celiachia spesso si verifica una perdita di peso dovuta al malassorbimento intestinale.

Tale credenza ha però una spiegazione: alcuni individui con sensibilità al glutine riferiscono gonfiore o ritenzione idrica, che può dare la percezione di un aumento di peso. Si tratta di una credenza moderatamente pericolosa poiché molte persone, che imputano effetti negativi al glutine, sostituiscono alimenti contenenti questa sostanza con alternative industriali spesso ricche di zuccheri e grassi.

Esiste l’intolleranza alla pasta?

Molti credono di soffrire di intolleranza alla pasta. Esiste o è solo un modo poco adeguato per indicare qualche altro tipo di disturbo? In realtà non esiste un’intolleranza specifica alla pasta in sé. Il problema è sempre riconducibile agli ingredienti contenuti nella pasta stessa, principalmente il glutine, oppure ad altre sostanze come i carboidrati complessi e gli amidi.

Chi sostiene di avere un’intolleranza alla pasta di solito soffre di una sensibilità al glutine (non celiachia), oppure sperimenta – molto banalmente – una reazione al consumo eccessivo di carboidrati raffinati. Pertanto non si può parlare di un’intolleranza “specifica alla pasta”, ma piuttosto di un disturbo legato agli ingredienti della pasta stessa.

FAQ sulla sensibilità al glutine

Che differenza c’è tra sensibilità al glutine e celiachia?

La celiachia è una patologia autoimmune permanente in cui il sistema immunitario reagisce al glutine, causando danni alla mucosa intestinale e problemi di assorbimento. La sensibilità al glutine non celiaca (NCGS), è invece una condizione più lieve che non provoca danni intestinali permanenti, ma può causare sintomi simili alla celiachia, come gonfiore, dolore addominale e stanchezza.

La sensibilità al glutine è una condizione permanente?

No, a differenza della celiachia, la sensibilità al glutine non provoca danni permanenti ed è reversibile. Infatti, dopo un periodo di eliminazione del glutine per circa 4-6 settimane, si possono reintrodurre gradualmente i cibi che lo contengono. Il tutto sempre sotto un rigoroso controllo medico, quindi evitate il fai da te.

Cosa si può mangiare in caso di sensibilità al glutine?

Chi è sensibile al glutine può mangiare tutti quei cibi che non contengono questo complesso proteico, tra cui: quinoa, riso, patate, mais, carne, legumi, uova, verdure, pesce, frutta, amaranto, grano saraceno ecc.. A questi si aggiungono prodotti esclusivamente gluten-free, tra cui pane, pasta, pizza e dolci.

Cosa succede se si elimina il glutine prima di fare gli esami?

Eliminare il glutine dalla propria dieta in modo del tutto autonomo è una pessima idea. Ciò porta a normalizzare i livelli di anticorpi specifici per la celiachia (anti-transglutaminasi IgA), sfalsado così gli esami diagnostici e ottenendo dei falsi negativi.

Qual è la differenza principale tra allergia al grano e sensibilità al glutine?

L’allergia al grano (o al frumento) genera una reazione da parte degli anticorpi IgE quando si assumono cibi contenenti frumento o grano. Questa condizione può portare a forme di orticaria o difficoltà respiratorie più o meno severe. Invece, la sensibilità al glutine (NCGS) si presenta come un’infiammazione moderata che può provocare gonfiore, leggeri mal di pancia e un senso di stanchezza dopo i pasti.

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